Deze blog is bedoeld om uit te leggen wat er gebeurt met het immuunsysteem van uw huisdier wanneer het wordt blootgesteld aan iets waarvoor het allergisch is. Als u begrijpt hoe dit werkt, hebt u meer controle over het omgaan met hun aandoening.

Allergie bij huisdieren en het immuunsysteem

Wat is een allergie?

Er is sprake van een allergie wanneer het immuunsysteem van uw huisdier een overreactie vertoont op wat normaal als een onschadelijke stof wordt beschouwd - deze stof staat bekend als een allergeen. Veel voorkomende allergenen bij mensen en huisdieren zijn pollen, voedsel, huisstofmijt en insecten. 

In plaats van het allergeen te negeren, slaat het immuunsysteem van uw huisdier de plank mis en ziet het als een bedreiging. Blootstelling aan het allergeen resulteert daarom in een verhoogde productie van antilichamen; antilichamen worden gemaakt door witte bloedcellen als onderdeel van de verdediging van het lichaam tegen ziekte en aandoeningen. Deze antilichamen zetten vervolgens verschillende reacties van andere cellen in het lichaam in gang, wat uiteindelijk leidt tot het optreden van de symptomen die u ziet. De volgende keer dat uw huisdier hetzelfde allergeen tegenkomt, is zijn immuunsysteem er klaar voor (omdat het zich het allergeen herinnert) en is de reactie dus veel sneller.

De rol van allergenen en antilichamen

Wat is een allergiedrempel?

U hebt het woord "drempel" waarschijnlijk wel eens gehoord als iets fysieks waar u overheen stapt, zoals de drempel van een deur. Het kan ook gebruikt worden om het niveau aan te duiden waarop iets begint te gebeuren. Wanneer we het over allergie hebben, wordt de drempel gebruikt om het punt te beschrijven waarop de reactie op een allergeen (of een aantal allergenen) groot genoeg is om symptomen te veroorzaken zoals jeuk, hoesten of spijsverteringsproblemen.

Hoe werkt de allergiedrempel?

Het onderstaande schema illustreert hoe uw huisdier zijn allergiedrempel zou kunnen bereiken:

Hoe snel deze drempel wordt bereikt, verschilt van dier tot dier. Voor sommigen kan één enkel allergeen, bijvoorbeeld blootstelling aan paardebloemen of huisstofmijt, voldoende zijn om de drempel te overschrijden. Voor een ander huisdier kan het het cumulatieve effect van meerdere allergenen zijn dat leidt tot het optreden van symptomen. Dieren met allergieën zullen altijd vatbaarder zijn voor flare-ups, omdat ze dichter bij de drempel zitten dan dieren zonder allergieën.

Wat kan ik doen om mijn huisdier te helpen?

Het doel is om te proberen uw huisdier zo ver mogelijk onder hun individuele allergiedrempel te houden (het kopje zo leeg mogelijk te houden), door te begrijpen welke allergenen bijdragen tot hun aandoening. Uw dierenarts zal eerst alle andere mogelijke oorzaken van de symptomen uitsluiten, voordat hij de diagnose allergie kan stellen.  Zodra de diagnose allergie is gesteld, kan een bloedtest of een huidtest worden gebruikt om mogelijke omgevingsallergenen te identificeren. 

Voedselallergieën worden gediagnosticeerd door een zogenaamde dieetproef uit te voeren, waarbij gedurende maximaal 8 weken een zeer beperkt dieet wordt gevolgd. Als de symptomen verbeteren, wordt het oorspronkelijke dieet, of onderdelen daarvan, opnieuw aan het huisdier gegeven. Als er dan een terugval optreedt, wordt de diagnose voedselallergie gesteld. Een bloedtest kan worden gebruikt om de voedingsmiddelen voor de dieetproef te selecteren. 

U kan zelf helpen door uw huisdier zo ver mogelijk onder de drempel te houden (het kopje niet meer vol te laten lopen) door de omgeving of het dieet van uw huisdier te beheren, zodat het minder wordt blootgesteld aan de probleem allergenen. Daarnaast kan ook een specifieke therapie worden toegepast die de reactie van hun immuunsysteem op omgeving allergenen verandert, zodat ze niet langer als een bedreiging worden gezien; deze therapie wordt allergeen specifieke immunotherapie genoemd en is op maat gemaakt voor elk dier. Beide oplossingen kunnen helpen om de symptomen te verminderen en het risico van flare-ups (het plotseling terugkeren of verergeren van de symptomen) te verkleinen. 

Allergie is een levenslange aandoening, waarbij vaak een combinatie van behandelingen of strategieën nodig is om de beste respons te krijgen. Dit kan het vermijden van allergenen, dieetveranderingen en allergenenspecifieke immunotherapie omvatten om 'het vullen van het kopje te stoppen' (zoals hierboven vermeld), maar het kan ook gaan om medicijnen die de symptomen van allergie verlichten of producten die helpen de huid of darmen in betere conditie te houden.

Door de individuele behoeften van uw dier te begrijpen, kunt u helpen hun allergie beter onder controle te krijgen, wat leidt tot een beter beheer van de aandoening en hopelijk een gelukkiger leven voor u beiden.

Als u onze andere blogs over de diagnose en behandeling van allergieën wilt lezen, kunt u terecht op de nieuwssectie van onze website https://insights.nextmune.com/nl